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Ende 2001 gegründet, sollte das Projekt Box Car Racer nur ein sporadisches Experimentierfeld für blink-182-Gitarrist und -Sänger Tom DeLonge darstellen. Ursprünglich konzipiert als Akustik-Band, in der vor allem ernstere Themen ihren Platz finden sollte, als man sie bis dahin vom US-Amerikaner kannte, mutierte der Sound mit dem Einstieg von Drummer Travis Barker und Bassist Dave Kennedy zu einer Mischung aus Rock, Pop-Punk und Hardcore. In kurzer Zeit wurde das self-titled Debüt aufgenommen, ein loses Konzeptalbum, das wegen seines düsteren, harten und vielschichtigen Stils als Türöffner für viele von DeLonges späteren Projekten gilt. Begleitet von guten Kritiken und überraschendem kommerziellem Erfolg mit Platz 12 in den USA, startete man 2002 eine kurze Tour. Wenig später löste sich die Band entgegen erster Planungen wieder auf, hauptsächlich als Reaktion auf die entstandenen Spannungen innerhalb blink-182's.